اليابان تظل مثالية في الأولمبياد بفضل ليو كوكوبو الملهم الذي يجعل من الصعب هزيمتها بشكل متزايد

بفضل فوز آخر في اللحظات الأخيرة، أنهى المنتخب الياباني مرحلة المجموعات في كرة القدم للرجال في الأولمبياد كواحد من فريقين فقط - إلى جانب فرنسا المضيفة - يتمتعان بسجل مثالي.

كانت الميدالية دائمًا هدفًا للساموراي الأزرق خاصة بعد فشلهم الذريع في تحقيق ذلك في عامي 2012 و2020، ولكن بناءً على عروضهم على مدار الأسبوع الماضي، فقد يكونون يجرؤون على الحلم الأكبر.

وبفضل فوزها 1-0 على إسرائيل يوم الثلاثاء الماضي ـ بفضل هدف ماو هوسويا الحاسم في الدقيقة 91 ـ ودعت اليابان المجموعة 

الرابعة بسجل مثير للإعجاب تضمن ثلاثة انتصارات وسبعة أهداف مسجلة دون أن تستقبل أي هدف.

ورغم أن انتصاريهما الأخيرين لم يكونا حاسمين مثل فوزهما الساحق 5-0 على باراجواي في المباراة الأولى ، وهو ما ساعد في تحقيق ذلك حقيقة أن المنتخب القادم من أميركا الجنوبية كان عليه أن يتعامل مع عجز عددي لأكثر من ساعة، فإن المباراتين الماضيتين لليابان ضد مالي وإسرائيل ربما تكونان أفضل مثال على ما يمكن توقعه منها في المستقبل.

ستصبح الأمور أكثر صعوبة بدءًا من يوم الجمعة مع لقاء غير متوقع في دور الثمانية مع المنتخب الإسباني القوي ، الذي تراجع إلى المركز الثاني في المجموعة الثالثة بعد خسارته المفاجئة 2-1 أمام مصر .

ولكن كما أظهر اليابانيون ضد مالي وإسرائيل، فإنهم سيكونون على أهبة الاستعداد للقتال.

ورغم أن اللحظة الحاسمة التي سجلها هوسويا يوم الثلاثاء جاءت متأخرة بشكل كبير عن هدف ريهيتو ياماموتو في الدقيقة 82 الذي حسم لقاء الفريقين مع مالي، إلا أنها ربما لم تكن دراماتيكية بنفس القدر نظرا لأن اليابان كانت قد ضمنت بالفعل مكانها في ربع النهائي.

على أية حال، وفي كلتا المناسبتين، رفضوا أن يتأثروا ببداية أقوى من جانب الفريق المنافس.

ونجحت اليابان تدريجيا في شق طريقها إلى المنافسة، ومع استمرار المنافسة وإرهاق الساقين، بدا الأمر كما لو كان لديهم مفتاح يجب عليهم الضغط عليه للانتقال إلى سرعة أخرى.

ومع ضمان التأهل إلى دور الستة عشر قبل مباراة الثلاثاء، اختار مدرب اليابان جو أويوا بطبيعة الحال إجراء التغييرات - مستبعدا أي لاعب معرض لخطر الإيقاف بسبب حصوله على البطاقة الصفراء الثانية في البطولة.